Sindromul burnout poate fi definit prin sentimente de epuizare, o atitudine cinică faţă de locul de muncă şi oamenii implicaţi în acesta şi prin realizări personale reduse sau eficienţă redusă. Într-o manieră radicală, sindromul burnout epuizează spiritul şi dorinţa unei persoane. Deși sindromul burnout poate fi observat şi în afara meseriilor de servicii umane, sindromul burnout poate fi o problemă mai mare în meseriile în care angajaţii interacţionează mai mult cu alte persoane (clienţi, cumpărători etc.) decât în acelea în care se lucrează cu lucruri şi informaţii.